京城
酉時末天色日暮,夕陽餘暉已沒入西山。
皇城、內城鼓聲四動,夜禁將近,白日裏熙熙攘攘、一片繁華之景的街市,漸漸地歸於寂廖無聲。路上偶有行人,也是一副匆匆之色,恐誤了宵禁時辰要受笞刑三十。
只是外城西邊那勾欄瓦肆之處,花街柳巷之地,卻不受夜禁轄制,如今這個時辰,最是熱鬧喧囂不過。
花娘軟語嬌聲,香帕拂鼻,伶人細語婉轉,公子多風流。來來往往或富貴人家、紈絝子弟,或三教九流,入了這風流之地,又是一段段哀怨纏綿的艷情野史。
京城最大的賭坊,長樂坊掩在這繁華之中,夜夜引了那些好賭玩樂之人,揮金撒銀。
今日也同往日,賭坊內燈火通明,叫囂聲此起彼伏。
輸了盡光的,或嚎啕大哭,或咬牙籤了借條欲要翻身一把;贏了銀錢的,自然喜不自勝,將賭桌上的皆往自家身上掃來。
&哐……」倏地樓上欄杆之處驚起洪亮的銅鑼敲擊之聲,賭坊內眾人紛紛歇了手頭上的賭局抬頭看去,原是賭坊的掌柜讓下人敲的。樓上廂房裏有人聽了動靜,連忙派了下人出去打聽。
掌柜見樓下那些人都靜了下來,才清了清嗓子道,「叨擾各位貴客雅興,今日我們東家有一賭,不知各位貴客可有興致?」
樓下那些人聽他這般講,紛紛應聲助興,高聲詢問:「是甚賭局?」。
這長樂坊除了在這賭桌上賭籌碼,還賭這京城之中的奇聞軼事、風流秘辛。
掌柜見他們興奮異常,抬手仍不見靜聲,只好讓下人又擊了兩下銅鑼,這才安靜了下來。
&位且聽我說,今上仁政二年有餘,」掌柜朝着皇城的方向虛拱了拱手,「近來聽聞要接了胞弟回朝,東家想請各位賭一賭,這九皇子是方外之人還是俗世中人?」
底下有一老漢,未曾識字,低聲嘟囔了一句,「說的這般文縐縐的,是甚意思?」
同賭桌的一人「嗤」了聲,「就是賭這九皇子究竟是不是個和尚!」
老漢聞言了悟,高着嗓子問道,「不知是何種賭法?」
眾人連聲應「是」,見掌柜又抬手示意安靜,才收了聲。
掌柜眯着眼往樓下溜了一圈,才呵呵一笑,「這次賭局,今日今時起,至明日子時,皆可去櫃面買得;只賭是或非,開了局,無論哪個,贏了的皆是以一賠五百。」
底下一片譁然,這賭的,不算十分大,卻也不小了。掌柜見眾人交頭接耳,也不多說,示意下人多長些心眼,便悄無聲息地離開了。
長樂坊又恢復了先前的喧囂,只是這賭桌上又多了一項說頭。
九皇子和今上是一母同胞兄弟,皆是太后所出;這九皇子只不過三月大小,便被了空大師帶走了,當時還是京城街巷裏的談資。這十七年白駒過隙,百姓漸漸的淡忘了,如今一提起,又是一籮筐的秘辛。
&聽說啊,這九皇子是命中克父克母的凶煞,先皇才讓了空大師帶了去,好壓壓他身上戾氣。」方才那老頭往桌上放了一兩銀子,「壓小!」
旁邊一個書生摸樣的男子輕嗤了一聲,撇了那人一眼,「壓大!誰說的,我那鄰居是從裏面出來的老宮女,她說呀,當年九皇子是為人所害,先皇為了護他才送了出來。」
那老頭「哼哼」兩聲,「若是如此,今上已登基這些時日了,怎的不早早接來,還要等個兩年多?」
書生被他問得一噎,待要反駁,那老頭又道,「若是只是為了護他,又何苦讓他出家當和尚?」 旁邊聽熱鬧的連聲應是。
書生覺着被下了面子,紅着臉道,「誰說他出家,今日我就賭他沒出家!」
老頭不屑地看了他一眼,一個讀書人同他們這幫糟老頭坐一起賭,實在有辱斯文,他都替他羞,若不是讀書的料,就別裝了讀書的樣。
&輕人,也得有銀錢才能賭得。」老頭轉頭朝那開賭的人喊道,「快開了!」
這一開,自然有人歡喜有人愁。那書生壓了大,口袋裏的輸了精光,只剩下兩個銅板叮咚做響。
一想到家裏婆娘那凶蠻的樣子,書生有些薄弱的身子不禁抖了抖,想開口打個借條,桌上幾人知他是個愛拖欠的,也不理他,直把他推出賭桌。
書生以下不甘,卻也沒法,待走遠了幾步,才轉過頭來朝方才那賭桌輕「啐」了一口,一個個狗眼看人低的東西。
見那書生走了,眾人也不理會,只又說着這皇室秘辛,「這麼說來,現下這九皇子就在那佛音寺嘍?」賭桌上一人問道。
另一人聞言連忙搖了搖頭,「早就跟着了空和尚滿大雲跑了。」又神秘兮兮地道,「聽說啊,太后娘娘和今上從未見過哩!」
桌上眾人聞言驚呼,那老頭見又重新開局,壓了個小,笑嘻嘻地道,「哎呀,這要是換了個人,也不知道是真是假,說不定吶,這九皇子的小命早沒了……」
長樂坊杏花閣里,兩個男子相對而坐,跟前各擺着一盞景德海棠青花茶碗,微繞着輕煙。兩人皆是風流倜儻的模樣,一看身上那錦袍和腰間佩玉,便知是權貴人家方能有的。
其中一人輕搖摺扇,從樓下的喧鬧中收回視線,本就是一副俊朗模樣,一身石青織金庫緞錦袍,頭戴束髮紫金冠,更襯得他公子如玉。
只見他執起茶盞輕啜了一口,才抬眼看向對面身着玉白雲紋縐紗袍的男子,見他一眼陰沉心裏也不懼,輕扯了嘴角笑道:「爺以為如何呢?究竟是個和尚,還是個俗人?」
那男子垂目掩了眼底的情緒,放在桌上的手卻緊緊地握了起來,手背青筋突起,一下子便泄露了心中憤恨。
過了許久才斂了情緒,「是和尚還是俗人不要緊,攪了那母慈子孝,哼……」 抬起頭來朝他邪邪一笑,一雙桃花眼裏透着陰狠,不欲多說,起身離開。
金冠男子連忙跟了上去,只留下這滿室寂靜和散了熱氣的兩盞茶。
次日五更晨鐘一響,街市上尚且靜悄無聲,依稀只有幾人趕了早。
皇城西直門內駛出兩駕馬車,十幾名侍衛太監在一旁騎了馬護着,徑直往城外攏翠山方向去。
待到了攏翠山下,車夫「吁」了一聲,前頭的馬兒才緩緩地停下。
領頭的侍衛下了馬