半個月前，從王都開往南方克勒茲行省的蒸汽列車上。

    「監察員先生，已經跟票務組確認，您所持有的車票確實屬於頭等艙。」

    「可是，我明明購買的是二等艙的票啊，是不是哪裏弄錯了？」夏爾頗為不解地抓了抓頭髮。

    頭等艙自然要比平民階層的二等艙舒適，好吧，其實已經遠遠超出「舒適」的要求了，簡直是享受，看着眼前裝潢豪華的獨立單間，夏爾不禁感嘆道。

    頭層牛皮做的沙發，天鵝絨的床，鎏金木質家具，水晶燃氣燈……儘管受限於車廂的大小，但由於佈置得當，並不顯得狹窄。

    最難能可貴的是，遠離了人多嘈雜的平民車廂，對原本打算仔細研究任務案宗的夏爾，有着難以抗拒的誘惑。

    很有貴族旅行的調調，正好適合度假呢，可惜了。夏爾頗為無奈地想到。

    雖說王都監察院總部，每年都能從議會手中獲得遠多於地方分部的經費，但哪怕經費再富餘，也還沒有誇張到讓一名普通監察員坐頭等艙出差的地步。

    事實上，如果不是因為本次任務地點遠在王都圈之外的行省，夏爾甚至都無法申請乘坐昂貴的蒸汽列車，而必須老老實實擠上一個銅羅蘭一趟的公共馬車。

    更何況，作為助理監察員，一年實習期結束前的轉正考核任務，在其眾多考核的指標之中，就包括了能否適應艱苦工作條件這一項。

    萬一是個考察「警覺性」的任務陷阱呢？坦然地享受了這一切，然後糊裏糊塗地被扣考核分數……王都那幫老傢伙可是很擅長玩這一套啊，夏爾想起了某些不太愉快的記憶。

    「十、十分抱歉，監察員先生」看着略略皺眉的夏爾，年輕的女乘務員連忙哈腰道歉道，「都怪我沒有解釋清楚，是這樣的，您的車票原本確實是二等艙，但在您上車前，已經被提升到頭等艙了。」

    哈？監察院對實習生何時有這種福利了……不對啊，後勤處會根據每個人被分配的任務，提前預定好所有的車票，如果有某個實習生享受高於標準的優待，還不早被審計處的那幫老傢伙們噴死。更不用說，後勤處那個胖子處長是有名的鐵公雞。這樣看來的話，會幫我升艙車票的人，果然只會是……

    「據票務組的同事描述，在您上車之前的一個小時，有一位年輕的女士指定為您升艙，還特意囑咐要找距離車頭最遠的房間，想必是您家人吧？」說到這，乘務員適時露出職業化的笑容，「聽說是一位相當迷人的女士呢，即便是貴族小姐當中，也是難得的有大家風範呢。」

    一邊說恭維着，乘務員一邊留心觀察着夏爾的面部表情，那位年長的同事不是經常說麼，從王都來的大人們，可是把面子看得比金錢還重要呢。即便夏爾看着相當年輕，但是能坐上頭等艙的人，又豈會是個普通平民百姓。

    況且，自己也並沒有誇大其詞嘛，那個轉述她的票務組男同事，可是信誓旦旦地表示，自己並沒有因為顧着偷看這位美麗的女士，而連續出錯了三次車票，要怪，只能怪那台打字機的金屬針生鏽了。

    只可惜夏爾並沒有如她所願，表露出滿意的意思，反而陷入一種哭笑不得的情緒中。

    果然是斯嘉麗麼……出發前明明答應過，這次考核的事情她絕不插手，結果還是俏俏地做了些小動作。他甚至能想像到，如果自己回去質問的話，斯嘉麗一定會狡黠地一笑，然後攤開手，一臉無辜地表示自己並沒有插手任務啊，只是為弟弟改善一下生活條件而已，這是作為長姐的義務嘛。

    「咳咳，監察員先生，」看到夏爾依然沉思不語，乘務員只好轉移一下話題，「隔壁房間有一位自稱是來自克勒茲行省波圖家族的先生，說想要拜訪一下您，不知是否方便為您引見？」

    「波圖家族？」沒有聽說過啊。從某些理所當然的臆想中清醒過來，夏爾卻聽到了一個陌生的貴族姓氏。

    先不說父母是王國的「功勳貴族」，也就是依靠卓越的功勳獲得王室嘉獎，從而被破格封賞的貴族。與其說是貴族，還不如說更像是學者，常年待在王立學院裏從事研究工作，在貴族圈裏並沒積累什麼人脈，僅有的一些淡薄交情，也早隨着八年前兩夫婦的失蹤，付諸流水。

    至於出了王都圈以外的貴族，那更是遠如北方群山到南方寶石海那樣遙不可及。

    話雖如此，但是毫無理由地拒絕一名正統貴族的禮節性拜訪，似乎並不妥當。

    斯嘉麗不是常說麼，出門在外，多交一個朋友總是好的，雖然我不是商人，但監察院作為以情報搜集為主的半軍事機構，免不了要與形形式式的人打交道呢，還是先應付下吧。

    「啊~~尊敬的大人，日安啊！在下來自克勒茲行省的波圖家族，很榮幸與您共乘一列。這不，一聽到有王都監察院來的大人毗鄰在旁，竟然按捺不住敬仰之情，特意過來跟您打聲招呼呢！」

    房門打開，還沒等乘務員作介紹，一個衣着鮮艷，有着明顯南方「平原系貴族」特徵的光頭中年貴族，就自顧自地介紹起來，明明要年長夏爾許多，卻用着面對上等貴族的敬語，說話的時候，上身微弓，眼睛半咪如月芽，視線恰到好處地停留在夏爾眼睛下方一寸的位置。

    原來不是因為「蘭卡斯特」這個已經沒落的姓氏呢，看來多半是監察院的制服作怪了。夏爾瞅了瞅自己身上這套已經略微顯舊的灰紅雙色制服，瞭然地想到。

    深灰似鐵，殷紅如血。

    秉承王國監察院口號的制服，無論放在全國的哪一個地方，都是分外的顯眼。

    可惜這位來自波圖家族的先生恐怕要失望了呢。自己並非什麼大人，只是一個小小的助理監察員，至於能否成功轉正，目前還是一個未知之數。

    這一切誤會的緣由，恐怕要追溯到兩年前，由大公主殿下和助理監察長李維斯子爵閣下發起的監察院改革案：考慮到監察院的工作性質，在非正式場合，或者非工作權限需要的時候，監察員的制服上，是不能有任何顯示職銜的地方。

    這種改革，一方面是對工作中的監察員的保護，另一方面，也是出於某種防止賄賂**的考慮。

    一個直接的結果，便是有心想巴結監察院中高層的人，不得不通過一些旁枝末節，來判斷一個監察員職銜的高低，譬如能坐得起蒸汽列車頭等艙的位置——

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