一時間兩個人僵持在了當場。

    江菱腦海里剎那間閃過無數念頭，但一霎間卻又全部消失於無形。她定了定神，稍稍後退兩步，依然擺出先前那副戒備的樣子，上下打量着康熙皇帝：「你認識我的父親？」

    問出這句話，她心裏是經過反覆思量的。康熙皇帝肯定見過那位博敦大人，但卻不一定見過那位大人的女兒。假使康熙見過那位大人的女兒，但短短數年過去，那位大人的女兒也不一定認得康熙。再者，康熙皇帝斷斷不會費心去記一個臣子的女兒，除非那位臣子是天子近臣，心腹中的心腹，但很可惜博敦大人不是。所以最有可能的理由，是康熙大人剛剛見到她的裝束，心裏感到驚訝，於是便稍稍向旁人打聽了一下。這一打聽，就打聽出了「博敦大人家中的千金」這個結果。

    因此江菱便擺出了一副戒備中帶着遲疑的神情，稍稍退後了兩步，打量着康熙皇帝。

    這是這是一位暫居京城，乍然見到一位「或許是父親故人，又或許是陌生人」的閨閣女子，所能表現出來的最正常的反應。當然她也可以尖叫，但白天康熙皇帝見過她，因此尖叫這一招就無用了。

    康熙皇帝自然不知道，就在那一瞬間，江菱心裏已經閃過了無數個年頭。他見到江菱神情戒備，先是愣了一下，片刻後便寬和地笑了笑，道：「我曾與你父有過一面之緣。」

    ——猜對了。

    江菱心裏暗暗地鬆了口氣。康熙一動不動地站在她身前，站姿筆直，但卻在很努力表現出一種「一個習慣了居高臨下的皇帝，忽然微服出宮，便不得不平易近人」的樣子，可惜卻不大像。

    她心裏更加篤定，康熙皇帝從未見過那位道台小姐，否則他現在的反應，不可能是「消除眼前女子的戒備」，而是皺眉或是斥責一聲大膽。她心裏稍安，便大着膽子，將康熙當成了一位偶然路過的陌生男子，帶着些戒備的神情道：「即便你見過家父，也不當在途中攔住我的去路。」

    言辭之間頗有些不悅之色，還隱隱帶着些懼怕。

    康熙笑了。

    他忽然搖了搖頭，原本有些僵硬的表情，在月光下慢慢變成了一個柔和的弧度。

    &我冒昧。」康熙皇帝開口道，「不過是偶然路過，見到故人之女，有些驚訝罷了。姑娘一身素服，想來是受了寧國府之邀，前往哭靈送殯。但不知是寧國府的哪一位夫人故去了？」

    江菱回了秦可卿的身份。康熙聞言，微微皺了皺眉，卻未曾多說些什麼。許是江菱臉上的戒備表情太過明顯，康熙又莞爾一笑，稍稍讓開了半步，道：「姑娘請回罷。」

    江菱匆匆掠過康熙身旁，連半步都不曾停留。

    等到走出二三百米外，已經隱隱見到棚子的輪廓了，江菱才徹底地鬆了口氣，緊繃的表情鬆懈下來，暗暗道了一聲僥倖。假如今天不是在荒郊野外，而是在待選時的鐘粹宮，恐怕就沒有這樣好的運氣了。她想到明年三月的大選，又想到毫無進展的植物激素，忽然有些沮喪。

    在距離彩棚數百米之外的地方，康熙望着遠處的燭火光芒，表情微微一哂。

    他的身旁跟着一位弱冠的少年王爺，正是今日替秦可卿執路祭的北靜王水溶。水溶正抱着一摞厚厚的文書，一五一十地稟報着什麼，神態間滿是疲憊之色。

    康熙聽完了他的稟報，忽然問道：「榮國府比起寧國府如何？」

    水溶一愣，不知皇帝為何提到了榮國府，卻也照實答道：「不過伯仲之間。」

    康熙反覆咀嚼着「伯仲之間」四字，眼裏表現出一抹玩味的笑來。他從水溶懷裏抽出一封文書，在手裏撕成了一條條，丟到旁邊未盡的燭火里燃了。微微跳躍的火光里，只聽見康熙皇帝淡淡地說道：「從金陵城到揚州，一路都是江南繁華之地，也是鹽商們最喜歡打點知府的地方。可惜朕前兒派出去的兩個人，都折在了那裏。今天寧國府送靈，你猜一猜，私底下有多少樁見不得光的交易？」

    水溶恭聲道：「恕臣不知。」

    康熙皇帝伸指點了點他懷裏的文書，玩味道：「所以說你還生嫩了一些，等明兒內務府的條陳到手，再捋一捋王家和薛家腌臢事兒不遲。金陵薛家代代皇商，朕竟不知出了這樣大的事兒……嘿嘿，明珠倒是知道，可惜他打一開始就瞞着朕，頂個兒一頭倔驢。」

    水溶飛快地看了康熙一眼，又重新低下頭去。

    康熙收起了那種玩味的笑，遙遙望着那些燭光，淡淡說道：「回府去罷。現在宮裏已落鑰了，朕少不得要在你府上住上兩日，等大朝再回宮。那些牽連甚廣的密件兒，都燒了罷，暫且用不着。」

    水溶道了聲是，忽然又從文書里翻出一封摺子，想要遞上去，但又有些猶豫。

    康熙略瞟了一眼摺子的封面，哂然笑道：「又是那幾個老傢伙？照常例回了罷，再給他們找些事兒做，省得一天到晚惦記着朕的私事，三天兩頭就來提醒朕，朕是個鰥夫。」

    水溶又應了聲是，抱着那一大摞的文書，跟在康熙皇帝身旁，慢慢地走遠了。

    現在的夜色，比起剛才又暗了一些，大約已經接近酉時二刻。江菱跟在王夫人身後，又去到靈前哭了一回，上了三炷香，手抄一卷大悲咒，最後默誦了一段佛經才算完。王夫人是吃齋念佛的，這些事情完全是信手拈來，做得無比熟稔；江菱上輩子和這輩子都沒幹過這些活兒，不由手慢了些，於是又引來王夫人的好一頓訓斥。

    好不容易等事情都做完了，眾人才各個拖着疲憊的身子，回城回府。

    原本按照京里的規矩，城門應當是落鑰的。但因為寧國府、榮國府地位特殊，又有幾位親王妃和貝勒福晉陪着，城門口的守官便稍稍寬限了兩個時辰，等到賈府的僕役們都回來了，才將將落了城門。

    一時無話。

    江菱回到屋裏的時候，忽然被王夫人從身後叫住了：

    &今往後，你白日做道台府里的小姐，夜裏做府里的丫鬟。」

    這便是顛倒過來了。

    江菱一時間來不及去想，王夫人這番話的意圖為何。她實在是累得不行了。今天從一大早，就跟着王夫人在外面哭靈，站了整整一個白天，除了途中偶爾飲過一些清水之外，幾乎是滴水不沾、粒米未進。此時一回到屋裏，便覺得又累又困，飲了兩碗牛乳，隨後漱了

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