江菱安靜地跟在兩位婆子身後，不看不聽，不言不語。

    她知道古代的豪門勛貴之家，家裏規矩是極大的，尋常丫鬟要是亂嚼舌根，保不齊第二日就會逐出府去。她還要靠着賈府，完成自己的第一步計劃，在這個世界裏紮根，因此萬萬不能出錯。

    想到這裏，江菱愈發地垂眉斂目，以減少自己的存在感。

    那兩位婆子帶着她們九個，繞過層層疊疊的垂花門，朝後院正屋走去。

    王婆子一面陪着笑，一面暗暗打聽太太今日心情可好，例如可曾責罰過下人，又或是摔過杯箸吃食。其中一位婆子大約是收了好處，悄聲叮囑道：「我們太太今兒正在氣頭上，你可千萬要記着謹言慎行，尤其是『東府』二字，萬萬不能在太太跟前提起，可記住了麼？」

    王婆子連聲稱是，又試探着問道：「不知東府……」

    那位婆子橫過來，王婆子一個哆嗦，不敢再問了。

    那位婆子想了想，覺得自己剛剛把話說得重了，便又續道：「我們太太是個和善人，素來吃齋念佛的，斷斷不會跟你一個婆子過不去。你機靈些，把人領進去，等太太挑好了，也就完了。」

    王婆子應了一聲，又悄聲問道：「老姐姐，你給妹妹一個準話，今兒太太預備挑多少個？」

    那婆子暗暗合計了片刻，亦悄聲道：「你帶來的這些小丫頭，起碼要去掉一半。」

    王婆子聞言，即刻苦了一張臉，忍不住朝身後望去。小丫頭們或惴惴不安、或興奮不已、或欣喜羨慕、或躍躍欲試，顯然都不是討太太喜歡的性子。待目光掃到江陵時，發現這小姑娘安安靜靜，不哭不鬧，也沒有表現出任何驚訝或是羨慕的神情，忍不住微微點了點頭，眉頭也舒緩了一些。

    ——果然是讀過書的，跟那些沒見過世面的小丫頭不一樣。

    至於為何一個路邊撿來的小乞丐，卻偏偏是讀過書的，王婆子便想不到了。或者說，她壓根兒就沒想過這麼複雜的事情。

    那婆子正待再說些什麼，忽然瞧見前邊走過來兩個姑娘，一下子就愣住了，神情也變得緊張起來。王婆子順着她的目光看過去，也禁不住一個哆嗦，悄聲道：「璉二奶奶？」

    江菱順着她們的目光望過去，看見了兩個二十來歲的姑娘，正一前一後地往這邊走過來。前頭那位眉梢微微上挑，一雙漂亮的丹鳳眼稍顯得有些凌厲。後面那位姑娘就顯得溫柔多了，雖然身上的穿戴衣着遠不如前頭那位，但容色溫柔，一眼望去便讓人覺得親近。

    後一位姑娘，便是江菱昨日見過的平兒了。

    她猜測前面那位便是婆子口中的璉二奶奶，紅樓夢裏鼎鼎有名的王熙鳳，便再一次垂下頭去，不言不語、不聲不響，將自己縮在眾人當中，儘量減少自己的存在感。

    這位璉二奶奶可是有名的鳳辣子，進府前萬不可觸了她的霉頭。

    正想着，前頭那兩位婆子並王婆子，早已經前後腳地迎上前去，喚了一聲璉二奶奶。

    王熙鳳略略點了點頭，正預備同她們擦肩而過，忽然瞥見一旁的王婆子，輕輕地「咦」了一聲，笑道：「倒是有日子沒見王婆子了。前些日子太太還同我說，王婆子是個伶俐人兒，但凡替太太們辦事情，就沒有不利索的。怎麼，太太要給府里添人？」

    王婆子彎着身子，語氣低微地應道：>

    王熙鳳輕輕呵了一聲，語氣變得有些懶懶的：「添些人也好，省得太太整日裏為家裏人鬧心，連飯都用得不大痛快。家養的丫鬟雖好，總歸比不上外面採買回來的省心。」她說到這裏，忽然輕輕笑了兩聲，又意興闌珊地揮揮手，道：「去罷。」

    王婆子唯唯諾諾地應了聲是，同先前的兩位婆子一起，帶着小丫頭們離去了，連大氣都不敢喘。直到再也看不見王熙鳳和平兒了，才捂着胸口，用力地念了聲佛：「璉二奶奶越發威嚴了。」

    那兩位婆子對望一眼，笑道：「這話我們太太可愛聽。」

    王婆子又陪了聲笑，轉過身來，虎着臉教訓小丫頭們道：「一個個都給我機靈些，莫要壞了婆子的大事。」言罷便帶着幾個小丫頭，朝王夫人的院子走去。

    王夫人的院子在榮國府的正院裏，與賈母的院子遙遙相對。那兩個婆子引着她們九個，來到王夫人的院子門口，便笑道：「太太院裏規矩大，我們只送你們到這裏，就算完了。待會兒記得機靈些，莫要惹得太太和珍大奶奶動怒了，可記得了麼？」

    王婆子唉唉地應了兩聲，忽然奇道：「珍大奶奶？」

    先前那位婆子含含糊糊道：「總歸是東府里……你且記着，不該聽的不聽，不該看的不看，莫要惹惱了太太和珍大奶奶，也就是了。餘下的，我也不好同你一個外人嘮嗑。好了，你進去罷。」那婆子說着，輕輕推了推王婆子的胳膊，把她推搡進去了。

    王婆子無法，只得帶着八個採買回來的小丫頭，到屋裏給太太們請安。

    經過剛剛那位婆子的提點，王婆子心裏已有了底氣，至少不會在見到珍大奶奶的時候，露出什麼不合時宜的表情。她帶過來的那八個小丫頭，也都一字排開站在堂下，有兩個甚至慌裏慌張，差點兒在太太跟前摔了一跤。王婆子看着那兩個小丫頭，心裏也打起了鼓。

    王夫人眉間隱含着怒氣，像是剛剛瀉過一通火，聲音也是硬邦邦的：「這便是你採買回來的小丫頭？」目光掠過跟前的八個小姑娘，只把一個剛剛摔倒的小丫頭嚇得哭起來。

    王夫人厭煩地指着那小丫頭，道：「性子不沉穩，帶出去罷。」

    話音剛落，便有一位十七八歲的大丫鬟，引着剛剛那位哭出來的小丫頭，走到院外去了。這便是不留人的意思了。餘下的七個丫頭俱低着頭，或沉默或惴惴不安，還有兩個顯出了些許惶恐的神情。

    王夫人抬了抬手，便有一位老媽媽走上前來，用戒尺抬起她們的下巴，仔仔細細地看。

    江菱緊緊地攥着手心，按捺住轉身就走的衝動，假裝自己是一尊雕塑，半晌不語。

    那位老媽媽站在她跟前，仔仔細細地看了片刻，冰涼的戒尺在她的下巴和手心裏游弋，渾身都有些不自在。片刻後，那位老媽媽退了半步，朝王夫人說道：「容貌尚可。」

    江菱低垂着頭，眼角餘光打量了一下自己的手，乾乾瘦瘦，完全看不出哪裏

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