帝都，星紀城！

    時值正午，天氣愈發悶熱。燃武閣 m.ranwuge.com

    但再熱的天也無礙百姓們為生活奔波的腳步。

    從高官貴族所在的四條大街，到平民百姓聚居的東西兩坊，無不擠滿了來來往往的人群。

    得得得！

    這時，星紀城南門突然響起了急促的馬蹄聲。

    蹄聲如雨，兩騎閃電般飛奔而至。

    「八百里加急，行人速速退讓。」

    百姓們知道厲害，連忙飛快躲到兩邊，眨眼間生生擠出條寬闊的道路來。

    「什麼情況？」

    待兩騎掠過，所有人不由自主地踮起腳，好奇地朝着他們遠去的方向張望。

    咦！

    有人突然驚訝地瞪大了眼睛。

    「快看，信使的軍旗……」

    眾人一怔，剛才只顧着躲避，他們還真沒注意馬背上的令旗。

    此時一聽，所有人連忙定睛看去。

    血紅色的旗底醒目亮眼，上面交叉繡着一把刀一柄劍，共同抵擋着天上熊熊燃燒的落星。

    星落軍團！

    啪！

    有個行商顧不上肩上的擔子，突然興奮地重重拍了自己大腿一巴掌。

    哈哈。

    這人邊笑邊高聲嚷嚷，「我知道了，這是星落軍團的捷報，韋將軍他們肯定已經收復了北海關。」

    此言一出，四周一片譁然。

    「真的假的？」

    所有人俱是精神大振。

    雲垂地大物博，在眾多的鄰國中無論軟硬實力都遙遙領先。

    百姓們對此無不引以為傲。

    特別是星紀城，這裏一直都是各國使節、商隊以及留學生聚集之處。

    平日裏走在街上，時不時就能遇到這些相貌或語腔迵然不同的異邦人。

    在以往，星紀城的百姓只要遇見這些外蕃人，都自覺地挺起胸膛。

    然而自從去年北海關被倭寇所佔，而且遲遲未能收復。

    百姓們再見到這些出沒的蕃人時，哪怕對方依舊如往日般尊敬有加，但他們還是覺得臉上無光。

    邊關要塞何其重要?

    結果被幾個倭寇佔了，卻一直收不回來

    還好意思說什麼自己是天國上朝、萬邦之首？

    而且這種感覺隨着北海關被占的時間越久，他們愈發覺得抬不起頭來。

    雖然嘴上不說，但百姓們一個個心底都期望着星落等軍團早日將北海關收復。

    喲!

    「你們不信？」那貨郎也不作買賣了，「那大家就等着看。」

    他信心滿滿地抬起手，向街道兩邊的巷子一指。

    「我敢說不用一會兒，住在這些巷子裏的貴人們就會進宮去。」

    切~

    一堆人不屑地切了他一句。

    只要是邊關的八百里加急，無論是捷報還是求援，收到消息後，文武百官幾乎都會被召進宮商量的。

    這是慣例了。

    但凡在星紀城住了點時間的人，幾乎都清楚。

    儘管如此，百姓們還是忍不住扯長了脖子，眼巴巴地朝着各豪門府邸望去。

    果不其然，沒過一會兒，各府邸紛紛打開大門，穿戴整齊的文武百官或騎馬或乘車匆匆向皇宮而去。

    「但願是個好消息。」

    「是啊。」

    ……

    百姓們望着漸漸關上的皇宮大門，紛紛交頭接耳。

    「這還用說？」有人則自信滿滿，「肯定是好消息。」

    畢竟那兩個信使來自星落軍團。

    星落軍團啊！

    他們不出手而已，一出手就打不勝的仗，沒有辦不成的事。

    幾百年來都是如此。

    幾乎整個帝國的百姓都對此堅信不疑。

    眾人正討論着。

    突然，

    鐺!鐺!鐺……

    沉悶的鐘聲突兀地響起，重重砸在帝都百姓的心上。

    攝人心魄，連綿不絕。

    眾人心中一跳。

    「什麼……什麼方向的鐘聲？」問話之人的聲音隱隱都在顫抖。

    「似乎……」旁邊有人遲疑地抬頭尋聲望去，好半晌才艱難地擠出一句話，「似乎是皇宮方向。」

    「沒錯，就是宮裏！」

    撲通撲通。

    滿街的百姓回過神，無論身份背景紛紛朝着皇宮的方向跪了下來。

    所有人不敢再作聲，一個個在心底默默地數着鐘聲的次數。

    一，二，三，四……

    ……七十九，八十，八十一！

    九九八十一響過後，鐘聲終於停了下來。

    大喪之鐘！

    「陛下駕崩了。」

    ————

    明王府。

    陳修堅正和明王妃笑呵呵地逗着剛出生不久的長女。

    自從得知自己最信賴的首席幕僚居然是星落軍團的人，以及任寧突然搖身一變成為寧王后，他就心灰意冷。

    從此對那高高在上的帝位不再奢想，一心只想着陪老婆孩子平安長大。

    「王爺，王爺。」

    明王府的長史匆匆跑了進來。

    「剛剛收到消息，星落信使八百里加急，北海關似乎已經收復了。」

    哦？

    陳修堅半晌才反應過來。

    「不錯，是件大好事。」

    至少帝國的版圖恢復了。

    「王爺，要不要老奴派人去打聽打聽其中的詳情？」長史問。

    陳修堅不答，先把女兒小心翼翼地放回妻子懷裏。

    他又逗了女兒幾下，才答非所問道：「你去準備些禮物，本王要去趟鎮國公府。」

    鎮國公府？

    長史愕然，有些不明所以，卻還是趕緊應下。

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