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    佛國佔據的西土，在大夏皇朝與佛門一眾住持商討劃分之下，被列為九道。

    這九道以那爛陀寺所在的普陀山為最西側，也為中心，由其餘八道呈半弧形拱圍在內。

    其中最外圍的三道，除了由延綿西土整個邊沿的望月山脈，與大夏中域隔絕之外，還有一片人際稀少的黃沙，在三道與望月山脈之間，再次設立了一道天然屏障。

    老峰主和他的弟子們，用數個時辰的時間，自那片黃沙之中走出，來到了西土與外界接觸最為繁多的城池。

    這座起於延綿黃沙之中的城池，名喚長寧，並不似傳統意義上人族天下當中，中原地帶那些雄偉城池一般，以土石磚瓦堆砌，而是由純粹的青石，以修行者的手段切割為一塊塊長逾丈許，寬逾三尺的石塊，層層搭積而成。

    長寧城，是一座完全坐落於黃沙之中的石城。

    方塵與師長們踏入城內之時，正是午夜子時。

    若是在中域的遼闊大地之上，特別是神都之中，子時這個時候，在修行者以各種稀奇古怪的武元御使之法，開創出種種取樂手段之後，應當正是繁華人間，年輕子弟的取樂之時。

    但在佛門以那爛陀寺修行法旨為至高的西土，那些在中域諸道稀鬆平常的取樂之地，在西土卻幾乎絕跡。

    那爛陀寺的高僧，崇尚苦修，正如大夏新近評定的十大聖人，其中佛聖苦玄，便是一位常年穿着破爛僧袍，以雙足走遍整座天下的苦修者。

    子時剛至，長寧城內已然沉寂了大半，穿着各種僧袍的居民，與大夏駐紮西土的兵士，只是偶有蹤跡顯露於城中。

    這座月色之下身披一片朦朧光暈的城池，在此時此刻只能聽聞些許自家家戶戶中傳出的誦經聲。

    城如其名，一片長寧。

    站在方塵三人身前的老峰主，雙目自城中這些修建極為質樸平常的房屋之上掃過，眸中難得地帶起幾分唏噓，人族天下的大勢力並不算稀少，但能夠做到以一宗或是一道影響整塊轄土的，卻唯有西土佛國而已。

    在佛門之外，哪怕是與其齊名的道宗，或是雄踞北境為人族天下立下赫赫功勳的青山，都未有如此讓人難以置信的影響力。

    長寧城在地理劃分之上，歸屬於太常道。

    太常道內，作為大夏派出，名義上轄制管控西土的都護府，便坐落於此。

    所以，長寧城內才會有別於西土更西處那些城池，城中有身着大夏制式官府的修行者盤踞。

    老峰主明顯不想與大夏這些尋常的兵士有着太多交集，因此，不過在路過的兩隊兵士，打量了這幾位新來此處的外鄉人後，許布武袖袍一揚，便帶着三位弟子掠行至城內最大的寺廟之中。

    西土的九道，每一道都有一座主寺廟，像是那爛陀寺分封的諸王，替佛門坐鎮佛國四方，為僧侶傳道，也為佛門收集信仰。

    太常道內，便是鴻路寺與都護府名義上的共治。

    然而，不管是人族天下那座高官權力彼此傾軋的神都，還是其餘四方最為邊緣的小城，卻無不知曉，西土所謂的共治，大夏都護府不過只佔有一個名義上的至高。

    不說整片萬萬里延綿佛國，單是都護府坐鎮的太常道，大夏駐紮此地的兵士，除了擁有巡查一權，可以在城中四處走動以外，對西土其餘一眾事物，再無任何參與決斷的話語權。

    與北嶺那座拒北城幾乎是等同皇朝統制的西域都護府，在大夏皇朝六千載的歲月更迭之中，卻是與那座北望雄關走上了兩條截然不同的路。

    名為封疆大吏，實為流放。

    長寧城的中心，乃是一座仿照鴻路寺規格建造的寺廟，名為靈藏。

    西與都護府在初入西土之時，第一任都護的確乃是當時的開國帝皇親自任命，乃是當初跟隨大夏初代帝皇南征北戰的一員悍將，在那個大夏太祖尊為人族聖人的時代，都護府自然也想要為皇朝在西土建功立業，將偌大一片佛國的信仰，轉為皇朝的官學。

    只可惜，初代都護在西土創業未半，便突然暴斃，當時的人族天下，那些團聚在大夏開國太祖身旁的皇朝元老，自然有心探查一番這位老戰友的死因，但讓人疑惑的是，如此一股堪稱人族天下最巔峰的強者的探查，卻在將手腳深入西土極深處後，便戛然而止，再無音訊。

    再後來，雖然江湖之中有些許傳聞，那位初代的西域都護，乃是因為想要顛覆佛門在西土的信仰，葬身於佛門僧侶手中，但在皇朝並無任何表示的情況下，傳聞也漸漸消失。

    都護府對西土的教化，也在那之後戛然而止。

    在那之後，大夏後來前往西土的都護，雖然也有不少心懷壯志的強大修行者，但在西土停駐一段時間之後，明白了佛門信仰在這片黃沙之上，究竟有着崇高地位的都護們，卻是只能一個個得意而來，失意而歸。

    所以，六千載後的今朝，西域都護府的主宰，幾乎都是神都之中那些大家族，朝堂顯貴之間彼此權力傾軋，最後不得已被流放的失敗者。

    長寧城中，那座靈藏寺內，便有一位老峰主的故友，也是一位流放者。

    「阿彌陀佛，許施主一別多年，別來無恙。」

    在老峰主裹挾之下，方塵只覺得腳下屋檐城牆如光陰驟逝，眨眼間便成片自眼中消失，年輕劍客再次回過神來之時，視野之中已然是一方古色古香的寺院主殿。

    殿宇中央，擺放着那尊高大白玉菩薩像的前方，並無尋常寺院供奉香火的小僧，而是僅有一位眉須雪白如羽，袈裟漆黑如墨的老僧兀自盤坐。

    那老僧背對着老峰主師徒四人，面朝着白玉菩薩像，輕輕敲向木魚，口中頌念着一些經文，即便身後故人前來，也並未睜開那雙兀自閉合着的雙眼。

    「寒山，你修鴻路寺坐禪，卻不修三昧，獨獨走出一條鑒心之道，想來我師徒四人來此的目的，你已然覺察，西土佛國如何決斷，你可有言？」

    同樣鬚髮雪白的老峰主，雖是僅僅比僧人寒山多出了一頭長髮，但在那佛門於燭火中隱有淡淡錚亮的高僧對比之下，卻突然顯得玉樹臨風了起來。

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