也沒有什麼家生子。想拿管事媳婦兒壓我，還早着呢。」

    王夫人高高揚起手欲打。

    &娘。」李紈不得不出來打圓場，將王夫人給攔了下來，又給那位粗使丫鬟使了個眼色。粗使丫鬟忿忿地撿起掃帚，到院子外面掃地去了。等那位丫鬟走遠之後，李紈才給王夫人拍拍胸口，順了順氣，勸道：「娘，您別生氣。現在我們府里沒落至此，再沒有什麼一等、二等、三等的丫鬟了。家生子們遣的遣，逃的逃，除了抱琴幾個之外，再沒有旁人了。」

    王夫人聽見這話，又抬起手欲打。

    李紈嚇得連連退了兩步，避開王夫人的巴掌，又有些心有餘悸地道：「娘，這還是、還是等寶釵回來，再勸勸您罷。您需得記住，現在我們府里，再沒有什麼管家媳婦兒，也沒有什麼一等二等三等的丫鬟了。您還是好好地養病罷。」李紈實在是有些怕了。

    李紈一邊勸着王夫人，一邊接連不斷地往後面退，直到腳跟撞到了門檻，才貼着門檻站定，又將一隻腳跨出門外，才又續道：「我到廚房去替娘瞧瞧，您的藥熬好了沒有。」然後輕手輕腳地合上了門，留王夫人一個人在屋裏，匆匆忙忙去到廚房裏，給王夫人看藥。

    屋裏又傳出了咣咣咣咣的聲音，似乎是王夫人在發泄怨氣。

    李紈匆匆來到廚房，見今天輪值熬藥的人是抱琴。

    府里的丫鬟人手不夠，即便是打從宮裏回來的抱琴，也擔當起了熬藥的職責。剛剛李紈說，府里再沒有什麼一等二等丫鬟，倒有大半都是真的。現在這府里，基本什麼人都不剩下，連襲人都告假，回老家去了，寶玉和寶釵也不攔着。至于晴雯和麝月等幾個，亦都陸陸續續地生病，想要使喚，都使喚不了。現在唯有一個抱琴，還是勉強能用的。

    抱琴捂着鼻子，連連咳嗽了兩聲，應道：「二太太的藥快熬好了。」

    這副藥是前些日子，林黛玉去給王夫人找郎中，又開的一副新藥。跟前些日子的藥比起來，倒是沒有什麼新意，不過藥性卻加重了幾分，而且裏面放了許多古怪的藥材，味道也不怎麼好聞。

    每每輪到熬藥的那一天，抱琴都要將自己的衣裳搓洗五六回，才能去了那股子藥味兒。

    李紈跟着扇了會兒火，嘆道：「二太太又在胡言亂語了。這瘋病，也不知什麼時候才能好。」

    其實如果有可能，李紈真想帶着賈蘭，兩個人離開這裏，永遠都別再回來了。

    但現在榮國府剛剛分家，上上下下的都不成體統，要是她現在走了，非但薛寶釵和賈政要攔着，恐怕連賈蘭都不大願意。李紈想到這裏，又嘆息了一聲，沒有說話。

    抱琴又扇了扇風，問道：「二太太又在撒氣了麼？」

    李紈輕輕嗯了一聲，道：「眼下正拿一個丫鬟撒氣呢。」雖然她們都知道，二太太身上的大病一個接着一個，前兒剛確診了失心瘋，後來又陸陸續續地咳嗽、高燒，整個都不太好。要不是前幾天，林黛玉念着這裏，還請了兩個郎中過來，她們還以為自己與世隔絕了。

    現在王夫人神神叨叨的，除了怨天怨地之外，逮着一個人便能開罵，罵夠了還能拉着對方的手，讓對方聽自己嘮叨，每天翻來覆去地就是那麼幾句，連耳朵都快聽出繭子來了。

    抱琴不敢在李紈面前多言，便用兩手握着蒲扇，用力扇了扇，廚房裏瀰漫着一股子油煙、腥臭、苦澀交加的味兒。一碗藥整整熬了兩個時辰，才勉強能端到王夫人的屋裏。

    她們兩個一同熄了火，端着藥，來到王夫人的院子裏。

    她們進到院子裏的時候，薛寶釵已經回來了。今天薛寶釵出門，是為了給家裏拾掇鋪子的。早前榮國府在京城裏，總共有二三十間鋪子，買賣什麼的都有。但後來家道中落，這些鋪子便一個個地關停了，現在只剩着一間米鋪，一間雜貨鋪。

    薛寶釵不放心米鋪的帳房，便趁着天兒晴朗，到鋪子裏查了查賬，直到晌午後才回來。

    抱琴跟着李紈進了屋，將那碗藥遞給薛寶釵，由薛寶釵服侍着王夫人吃藥。

    薛寶釵接過藥碗，用小勺子挖了一勺湯藥，遞到王夫人跟前，勸道：「娘，吃藥罷。」

    王夫人將藥給吃了，但目光卻像是要吃人：「宮裏是不是又出事兒了。」

    薛寶釵的手微微抖了一下，輕聲勸道：>

    李紈亦勸道：「娘，您還是別……」

    王夫人推開面前的藥碗，走到抱琴面前，忽然揚起手，啪地一聲，甩了一個耳光。

    &用的東西！」王夫人聲嘶力竭地尖叫道，「我讓你們留在宮裏，是要你們跟惠妃疏通消息，將宮裏的事情稟報於我的。現在呢，現在呢！不但消息沒有疏通，反是你們自個兒捲鋪蓋出了宮！惠妃削封號，皇貴妃冊封為后，你們都是幹什麼吃的，我要你們有什麼用，有什麼用！」

    吼到後來，連嗓子都嘶啞了。

    抱琴捂着面頰，定定地看着王夫人，眼裏泛起了淚光。

    &些事情，都已經安排好了的，安排好了的！」王夫人尖叫道，「元春臨終前，親自將十餘年前的事兒捅到宗人府，宜妃、榮妃雙雙削落為嬪，事情已經做了一半。接着再聯繫惠妃，將皇貴妃拉下馬，反咬惠妃一口，事情便能做得乾淨利落，半點痕跡都不留。可現在呢，現在呢！」

    王夫人說到後來，簡直是嘶吼出聲的。

    外面的粗使丫鬟聽見吼聲，又皺皺眉頭，往院子的另一邊挪了挪，抱怨道：「又在怨天怨地了。皇宮又不是府里的院子，容得一個婦人揉圓搓扁麼？」可惜沒有人聽到她的話。

    王夫人聲嘶力竭地尖叫道：「這些已經全都算計好了，全都算計好了！她們一個個的都要完蛋！現在呢，現在你們又在做什麼，你又在這府里做什麼！」忽然她又像是想起了什麼，轉向薛寶釵，問道，「我送往金陵的書信呢？我給兩位兄長帶去的書信呢？怎麼連一件都沒有？上個月妹妹（薛姨媽）才回了金陵，現在同樣是杳無音信。信呢，信呢！」

    李紈和薛寶釵面面相覷，良久之後，薛寶釵才喚了聲娘。

    &薛寶釵解釋道，「我娘剛剛啟程未久，至少也得三四個月的時間，才能從京城到金陵走個來回。兩位舅父的書信，也要等到我娘從金陵歸來，才能帶回來。您不是說過，誰都不肯信，單單只信我娘麼？娘

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