意，大可留下它。」

    曼殊沙華！蒖蒖又暗暗一驚，旋即想起了當年張雲嶠在《妙法蓮華經》上着重標出的那幾個字。

    她舉目注視那片金燈花，越看越覺得紅得刺目，琢磨着衛清潯的話，漸覺不寒而慄，心跳無端紊亂起來。

    這時趙皚忽然問衛清潯：「衛樓主很喜歡花木？似乎很有研究。」

    「是我母親喜歡蒔花弄草。」衛清潯道，「她獨處深院，平時沒什麼事做，便天天伺弄名花異卉。我小時候長伴她身側，看得多了，自然也略知一二。」

    趙皚又道：「令慈與你一定母女情深。愛養花的人多半很溫柔，想必是不會向你逼婚的了。」

    「我想被她逼婚也沒機會了。」衛清潯眸光一暗，「她已去世好幾年了。」

    趙皚忙就出言不慎向她表示歉意，衛清潯略一笑，道「無妨」，少頃，向他和蒖蒖講述了關於她母親的事：「她生了我大哥和我之後，我父親便納了妾，冷落了她。她開始寄情於花木，不惜花費重金求一名花，日子便被兒女和花木填滿了。後來大哥不服父親的管教，跑到寧國府來開酒樓，父親大發雷霆，差點要與大哥斷絕親緣關係，從此更偏愛妾生的弟弟。母親很難過，經常對着我流淚，怨我不是兒子，不能代替哥哥討父親歡心……她不知聽誰唆擺，認為只有再生出個聽話乖巧的嫡子才能改變被妾室欺壓的局面，於是甘冒風險高齡產子，卻不料最後母子俱亡……她辭世後，我也不想留在那個家裏了，大哥回來奔喪時，父親一定要他去做官，我便請大哥把鹿鳴樓交給我，然後不顧父親的反對，來了寧國府。」

    她頓了頓，看看聽得神色惻然的趙皚和蒖蒖，又勾出點冷淡笑意，道：「你們說，我母親這一生是不是太不值得了？把喜怒哀樂和希望全繫於一個男人身上，渾然忘卻了自我。難道生為女子，只有成婚生子一條出路麼？天天在爭寵失寵和有沒有兒子的焦慮中淪為怨婦？我偏不聽父親的安排，終於在寧國府找到了我想要的生活。」

    說完她一顧聽得入神的那兩名胡姬，重新露出神采飛揚的笑容，揚聲命她們斟酒，再舉杯對趙皚與蒖蒖道：「來呀，詩酒趁年華！」

    酒飲到夕陽西下時，衛清潯告辭回城，見趙皚無意離開，也不邀他同行，倒是命兩位胡姬跟自己回去了。

    蒖蒖等她們走後，才謹慎提及立儲之事，欲稍加寬慰，趙皚卻止住她話頭，道：「其實我從小便認定皇位將來是大哥的，所以從未對此有所希冀，如今與儲君之位失之交臂，也不算太失望……而我真正難過的是，此番回宮，讓我深深意識到，爹爹徹底放棄了我。」

    蒖蒖勸慰道：「官家一直很關愛你的，只是當初因莊文太子之事對你有誤會，才導致今日局面。但他願意力排眾議給你寧國府實權，可見仍相當看重你，有意栽培你。」

    趙皚黯然擺首：「不是的，蒖蒖，他早在將我外放時便已放棄我了……為什麼讓我離開臨安？因為他那時已準備立三哥為太子，而越次立儲，必然會有大臣反對，所以他讓我先離開臨安，以免有與朝臣聯繫結黨的機會，這樣縱有異議，也不成氣候，他容易平復。給我這點地方上的實權，不過是聊表撫慰，反正無論我做得好不好，都不會影響到三哥。」

    他又看着蒖蒖自嘲地一笑：「這一次見他召我回去，我還以為他想起我了，想見見我，結果原來他是怕我見三哥做太子後要謀逆，於是特意在立儲前夕讓太后留我在北大內關了一夜，此後也讓人嚴密監視我行動，嚴禁我與大臣接觸，一直到三哥冊禮後，大勢已定，才放我回來……我只是他一個不成器的兒子呀，何德何能，值得他如此提防！」

    他苦笑着，自斟一杯酒仰首飲盡，提注子欲再倒一杯時，手被蒖蒖按住。

    「二哥，你今天飲得夠多了。」蒖蒖和言制止，又勸道，「我們的生命是父母所賜，再養育我們成人，便是莫大的恩典了。家產和更多額外的關愛，能給我們，固然是錦上添花，但若他們不願再給，也無可厚非，那是他們的決定，我們不必怨懟，他們已培養我們成人，我們可以自食其力地生活，就不必計較他們給予我們的財物和關愛孰多孰少了，因為我們終究要不依仗他們地獨立生存，獨立行走。我也堅信，父母都是愛自己孩子的，官家是一國之君，家事即國事，考慮得必然比我們周全，希望事事謹慎，不落人話柄，那樣做，也許他只是認為理當如此，而不是對你的特別防範。再從另一面想，他大概知道你一向灑脫不羈，願意給你更多的自由，才破天荒地讓你離開都城，來寧國府發揮所長。」

    趙皚默默聽着，不就此表態，倒是問她：「蒖蒖，你還記得你父親麼？他當年對你好不好？」

    蒖蒖一愣，然後道：「我爹爹在我很小時就離開我了，但我相信，離開我非他所願……」

    「後來你一直沒查出他去哪裏了麼？」趙皚又問。

    蒖蒖搖搖頭，卻蒼白着臉，不自禁地再一次看向那片「曼殊沙華」。

    趙皚微醺中沒覺出她神色有異，也不再追問，又斷斷續續地與她傾訴了些心事，直到暮色四合，秋蟲唧唧，才站起道：「我該回去了。」

    蒖蒖擔心他飲多了酒，騎馬走夜路不安全，便建議道：「要不你今夜就在二樓的臥室歇息吧，一會兒我回宋婆婆的院子。」

    「不了。」趙皚道，「我留宿於此，會有損你清譽。」

    「清譽？我早就不在乎了。」蒖蒖一笑，「宋桃笙的清譽早被趙判府毀得乾乾淨淨了。」

    他們過從甚密，他更是幾次刻意表現，寧國府只怕已人盡皆知，的確都會視他們為情人。趙皚想到此處，心中莫名一暖，又見她不甚介意，不由覺出些甜意，唇角無聲地上揚。

    蒖蒖又道：「經歷了這許多生生死死的事，到如今，我早已看開，名字、身份，所謂的名譽都不重要，無論外人如何議論，私下揣測我們怎樣相處，只要自己坦坦蕩蕩，問心無愧就行了。」

    趙皚淡淡含笑，伸出一指，輕點在她唇上，低聲問：「真的一點都無愧？」

    釅釅夜色中，蒖蒖只覺他雙眸幽深，目中若隱若現的情意隨着燭影在晃，心怦然一動，一時竟無言以對。

    趙皚一笑，收回手，道：「我不是柳下惠，再待下去

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