！這是鹽哪！」

    所謂是百味鹽為首，這話一點不假。人類在漫長的自然進化過程中，逐漸養成了對於鹽的特殊嗜好，甚至這種對鹽的極度成癮性已被視為常態，反倒是某些地方的人不吃鹽的生活習慣，成為了人們茶餘飯後的奇談怪事。可以舉例來說，當間隔了相當長一段時間吃不到鹽，人體就會出現類似氣短、乏力等諸多的身體不適反應，跟毒癮發作的差別只是烈度不同而已。縱使不考慮由缺鹽造成的不良感受，光是每天吃着那些沒有添加鹽而顯得毫無滋味的食物，日子久了也是一種嚴重的精神折磨。

    老話說，拿了人的手短，吃了人的嘴軟。雖說這些披着一頭亂蓬蓬頭髮的倖存者們，仍然對這幾個外來者抱有疑忌之心，不過相比於適才那種拒人於千里之外的不合作態度而言，桃花源人憑藉奉上禮物的潤滑作用，賓主雙方的關係大有改觀。

    估摸着這些本地人對己方的觀感有所改善，同來的押運員當中口才最好的徐勝冶自告奮勇上前跟他們攀談。

    花了一點時間和言語技巧緩和談話的氣氛，徐勝冶笑眯眯地將話題轉入正途，說道：

    「老鄉，你們知道瞎摸島在哪嗎？」

    這些難民似的倖存者平素都在本鄉本土這一帶活動，要說他們不曉得周邊有什麼大勢力是惹不起的，那就像一個人說不知道家門口的垃圾箱一樣可笑。

    稍稍沉默了一會，那位剛剛接過鹽和糖的中年男人直起身，他用手一指南方，說道：

    「……不遠，從這往南走二十來里地，在蘆葦盪的南頭。」

    桃花源人首先接觸到的這個僅有十來個人的小部落，是由在大洪水時期後重組的三個家庭結成的求生聯盟，不過他們並非隸屬劉家崮、吹瓶峪和瞎摸島這三個大勢力中的任何一家。這些零散的倖存者只是遊蕩在這片土地上的可憐投機者，由於缺乏足夠的武力保護自己，日常的食物來源主要是靠捕魚和挖掘蘆葦根、蒲草根，以及採挖到的野菜。這個小部落的日子過得甚為艱難，他們時常得提防着那些慣於食人的暴徒，所以適才對桃花源先頭部隊作出的過激反應，是被過往的悲慘經歷嚇出來的毛病。

    徐勝冶想方設法地從對方口中掏出了不少有價值的訊息，在雙方的交談臨到結束之際，他出於好意地詢問說道：

    「哎，你們想不想到東北去？我們頭吩咐下來，如果有倖存者願意加入，可以在回程的時候把你們也梢上，有興趣嗎？」

    相比於孤注一擲地前往投奔茫然未知的新世界，人們通常在確信自己已經身處山窮水盡的絕境之前，下意識地第一反應還是願意繼續抱殘守缺下去。面對着桃花源人的言辭勸誘，這些骨瘦如柴的倖存者以一種固執的沉默代替了答覆。看到他們這個樣子，明白這些人無意跟隨己方前往桃花源，幾個押運員放棄了略顯徒勞的說服工作。對他們來說，這次首航行動試水的意味多過進行貿易本身，儘快搞清楚本地的切實情況要比招攬幾個人來得要緊。

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