勢如破竹，十一月攻佔長安，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。義寧二年（618年）三月，隋煬帝死，五月，楊侑禪位於李淵，李淵稱帝，建立唐朝，國號「唐」，改元武德，定都長安，隋朝滅亡。楊侑降為希國公，置居長安，次年五月去世。而後，李淵冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。[54][56]

    北周和南陳以及隋初留下的豐厚的財富，被隋末動亂破壞殆盡，經濟遭到嚴重的破壞，人口也驟降到200餘萬戶[57]，外部東突厥空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於東突厥，內部竇建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等割據勢力也臣服於突厥[58-59]，突厥想效仿北魏道武帝入主中原[60]，外敵空前強大，中原王朝卻被內部的分裂混戰嚴重削弱，局勢十分嚴峻。[61]

    李淵入主關中前，先派使吹捧佔據河南的瓦岡軍李密，使其成為中原的屏障。入主關中後派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁杲，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。620年，派李世民擊敗入侵河東（今山西南部一帶）的劉武周、宋金剛，而後洛陽鄭帝王世充與河北夏王竇建德聯合抗唐。622年，李世民擊潰聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇建德的餘部劉黑闥也被李建成擊潰，河北至此平定。623年，輔公祏率杜伏威餘部在丹陽（今江蘇南京）反唐，隔年被唐軍俘殺，割據江陵的蕭銑則於621年被李靖、李孝恭率軍平定。翌年，嶺南馮盎降服，又虔州林士弘死，因此唐朝基本統一漢地。[62-63][64]

    貞觀之治

    唐太宗李世民

    唐太宗李世民

    秦王李世民與太子李建成為了皇位而鬥爭，626年李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制長安。李淵深知形勢，於是禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，是為唐太宗。唐太宗李世民下令修葺洛陽都城，號稱洛陽宮，李世民在位時期都洛陽前後共計11年。[66]

    唐太宗即位後，從隋末農民戰爭中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視老百姓的生活；同時，留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，重用魏徵等諍臣；並採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等一系列政策，使得社會出現了較為安定的局面；並大力平定外患，尊重邊族風俗，促進了民族融合，穩固邊疆，唐太宗則被四方諸國尊為「天可汗」。在其執政的貞觀年間（627年－649年），在君臣的共同努力之下，出現了一個政治較為清明、經濟發展、社會安定、武功興盛的治世局面，史稱「貞觀之治」。這是唐朝的第一個治世，同時為後來的開元盛世奠定了厚實的基礎。[67]

    唐太宗晚年，為太子的問題而煩惱，太子李承乾與魏王李泰內鬥，結果太子與魏王都被廢掉，最後立第九子晉王李治為太子。貞觀二十三年（649年），唐高宗李治即位，唐朝都城遷至東都洛陽。[68-69]在即位之初，他繼續執行唐太宗制訂的各項政治經濟制度，與長孫無忌、褚遂良等共同輔政。他們君臣紛紛牢記太宗的遺訓遺囑，奉行不渝太宗訓令納諫、愛民。[63]

    李治即位後對群臣宣佈：「事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。[71]」並日引刺史入閣，問以百姓疾苦；太宗訓令崇儉，唐高宗即召令：「自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。」[71][72]唐高宗君臣們蕭規曹隨，照唐太宗時法令執行，故永徽年間，邊陲安定[73]，百姓阜安[74]，有貞觀之遺風，史稱「永徽之治」。其在位期間，唐朝的領土面積最大。[75]

    武周時期

    中國歷史上唯一一位女皇帝武則天

    中國歷史上唯一一位女皇帝武則天

    唐高宗中期以後，政權逐漸由皇后武則天掌握。武則天原為唐太宗時期的才人，唐太宗死後被唐高宗召入宮中。她在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱「素多智計，兼涉文史」[77]。660年，唐高宗因身體原因，讓武則天處理朝政，武則天因此與唐高宗並稱為「二聖」[63]。唐高宗死後[78]，太子李顯即位，是為唐中宗。因為與唐中宗不合，武則天不久將其廢為廬陵王，改立四子李旦為帝，是為唐睿宗。690年，武則天平定徐敬業反叛，廢唐睿宗，繼皇帝位，改國號為周，史稱武周，定都洛陽，改洛陽為神都，降李旦為皇嗣，武則天成為中國歷史上唯一的女皇帝。[79-97][98-112]武則天掌權與稱帝期間，科舉制度進一步完善；其開創了殿試和武舉。[113]武則天打擊了關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱「北門學士」，很多是來自中原、關東與江南的士人，並且大力提拔人才，如狄仁傑、張柬之、張仁願、姚崇等名臣將領。[]武則天稱帝期間社會文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武則天時期的佛寺興建頻繁，擴建的洛陽龍門石窟為這一時期的代表。史稱武則天時期為「上承貞觀，下啟開元」、「政啟開元，治宏貞觀」。[97][116-119][120]

    神龍元年（705年），敬琿和宰相張柬之等發動神龍政變，逼迫武則天退位，李顯復位，恢復了大唐國號，李旦被立為相王。唐中宗卻一直受到韋皇后、女兒安樂公主和武后的舊有黨羽武三思等人的影響，張柬之和敬琿等人先後被流放或誅殺。韋皇后有意成為第二個武后，安樂公主則曾要求被立為皇太女。在景龍四年（710年）韋皇后和安樂公主合謀毒殺唐中宗，韋皇后立溫王李重茂為帝，是為唐殤帝，並欲加害相王李旦。李旦之子，當時是臨淄王的李隆基，在太平公主協助下發動唐隆政變，誅殺韋皇后、安樂公主及其武氏殘餘勢力，擁立李旦復位。[121-126]

    開元盛世

    唐睿宗復位後，其妹太平公主與太子李隆基發生權力之爭。延和元年（712年），唐睿宗讓位於李隆基，是為唐玄宗。次年，唐玄宗將太平公主賜死，黨羽或殺或逐，結束了政鬥。[127-128]

    各版開元疆域圖

    各版開元疆域圖(3張)

    唐玄宗剷除政敵後，開始整頓武周以來的弊政，政治上提拔姚崇、宋璟、張嘉

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