打眼一瞧便覺清爽開胃，公主多吃」

    嘠珞正嘰嘰喳喳替容淖布菜時，門外進來一位三十出頭的掌事姑姑，嘠珞頓時像只被捏住嘴的鴨子，大氣不敢出。

    來人名喚芳佃，是通貴人的心腹忠僕。

    芳佃姑姑長眉細眼，面目柔和但行事不乏手段。她從前是在太皇太后慈寧宮伺候的，身份比一般奴才貴重幾分；又因馭下甚嚴，動輒施刑，『扳着』這種不動聲色、不見血腥的磋磨刑罰，最為常用，震得明德堂一眾宮人對其頗為敬畏。

    「貴人惦記公主，特地讓奴才趕回來照看公主飲食。」芳佃姑姑不卑不亢解釋道，順手接替了嘠珞布菜的活計，並示意小宮女把嘠珞堆得滿滿當當像小山那隻菜碟撤下，自己重新給容淖夾了些清湯寡水的菜。

    嘠珞敢怒不敢言，低眉順眼退到一旁。

    「不必勞煩姑姑了。」容淖把瓷勺放回果子粥碗裏，做了個輕推的手勢。

    侍立在旁的宮人們知曉這是主子用好了的意思，連忙手捧軟帕、清水、缽盂等，次序上前，服侍容淖膳後盥漱整妝。

    芳佃姑姑急匆匆趕回來，防的便是嘠珞趁明德堂無通貴人坐鎮，陽奉陰違，勸膳容淖胡亂食用。

    容淖自覺節制，倒省了她勸說口舌。

    宮中素來奉行『食少病無侵』、『淨餓避病』的養身之道。

    撫養皇子公主的規矩，頭一條便是『飲食七分飽，穿戴七分暖』，最忌溺生嬌病。

    容淖幼時傷了根本，湯藥常年不離口，通貴人管束她的飲食比宮規更為嚴苛，才艱難把人拉扯到十五歲。

    嘠珞心疼主子，總是趁通貴人去寶華殿祈福的空兒，放縱容淖胡亂多食一些。

    這事兒擱在往日，芳佃姑姑睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，總歸嘠珞尚有分寸，不會胡鬧太過。

    可如今眼看正殿小佟貴妃得了勢，以小佟貴妃古怪又無章法的行事作風，極有可能去翻查其嫡姐孝懿皇后當年究竟種了什麼因，才結下她進宮便失寵，無故蹉跎十年的果。

    若當年那樁匆匆了結的舊案現世細查，通貴人與六公主母女二人，就算不死，也必遭厭棄，一生盡毀。

    風雨將至，六公主決計不能在此時出任何意外。

    趁容淖淨洗的功夫，芳佃姑姑有意把嘠珞支去檐下，說教一通。

    「我要去御花園消食。」容淖適時出聲，「嘠珞，你去替我取雙外穿的鞋。」

    嘠珞如蒙大赦，一溜煙兒跑了。

    芳佃姑姑無奈輕嘆，意有所指嗔怪道，「哪有大熱的天消食的。公主莫總護短嘠珞，她這冒失性子留在宮中，若不經一番捶打，磨老練些，將來遇事怕是擔不住。」

    容淖抿了口清茶，「那便早些放她出宮去。」

    「宮女放出宮去談何容易。嘎珞服侍公主多年，將來定是要上陪嫁名冊的。只能等公主出降後親賜恩典，還她自由。」

    芳佃姑姑耐心道，「再說，咱們皇上出了名的心疼女兒，力主公主們晚嫁，公主上頭幾位皇姐，還有留到雙十年紀嫁人的。公主才十五，早着呢。」

    「不早了。」容淖平靜道，「漠北喀爾喀蒙古逃難來的策棱兄弟兩，約摸比我大五六歲，都到了及冠之年，怕是等不到我雙十年紀再行婚嫁吧。」

    芳佃姑姑聽見「策棱」二字，面上不甚明顯的浮現幾絲憎恨，立刻揮退左右，正色囑咐容淖。

    「皇上屬意從漠北策棱兄弟兩里挑一位做女婿確是板上釘釘的事，可從未明旨指定由哪位公主下降漠北和親。眼下這宮中又不止六公主你一位待嫁之齡的姑娘。」

    「所以，公主日後切莫在人前說這種話，免得真給沾染上了。漠北不是好去處，那兄弟兩更不是好人，當初害得公主那般慘然，險些熬不過來。如此冤孽，不堪為偶。」

    其實，如今宮中適齡待嫁的公主，除了容淖，還有位十七歲的五公主。

    若按長幼有序，怎麼着也該五公主和親漠北。

    但五公主是寵妃德妃唯一存世的女兒，太后親養長大的心肝肉，皇帝最愛的掌中珠。

    漠北戰事頻繁，貧瘠艱苦。策棱兄弟兩的家族根基早被戰亂毀去大半，故地盡失，逃難來的京城。因着是黃金家族十八世孫圖蒙肯嫡嗣，血脈尊貴，才暫為皇帝看重，意欲扶持他們來日一統漠北。

    但眼下，他二人功績未顯，僅封了個不入流的三等輕車都尉爵。

    說到底，策棱兄弟前程好壞，全靠將來戰場搏命。

    皇上願意嫁女兒給他們，與賭徒押寶差不多。

    既是有風險的賭局，哪有上來便把自己掌中寶捨出去的。

    「他們兄弟兩是這皇城裏的破落戶，可配不上尊貴的五公主。我生母低微，又破了相，倒是相宜。」

    容淖漫不經心一笑，她皮相塗抹極艷，但眉目寡漠淡靜，媚不顯妖，猶如籠罩一層華彩琉璃的美人燈，影影綽綽。雖出口的是自嘲言語，卻不見絲毫怯弱憤懣，悲喜淺淡，難以捉摸，「姑姑何必自欺欺人。」

    「並非奴才自欺欺人，而是有解脫之法送上了門。若是成了，公主便不用和親漠北，整日對着那兩冤孽。而且，十一年前那樁禍事，也能隨之徹底摁下。貴人與公主，從此再無後顧之憂。」

    芳佃姑姑說着，意味深長朝正殿方向揚頜，「奴才回來的路上聽說，皇上恩賞明日佟佳一族家眷入宮賀貴妃晉封之喜。並特旨言明，貴妃的男丁子侄亦可隨行入承乾宮請安。」

    按理說，后妃親眷男子入宮問安，是不許進入東西六宮的，只能在前面大殿門口拜一拜。皇帝這封特旨，分明是想藉機相看佟佳一族年輕男丁。至於原因，多半是打算為掌上明珠五公主擇婿。

    認真論起來，佟佳一族委實不錯，一連兩輩人都出了皇后。既是皇帝的母家，也是妻族，聖眷優渥，權勢煊赫，當家人甚至有『佟半朝』之稱，比許多宗親王府都強。最重要的是，家族紮根京師，不必和親遠嫁。

    「姑姑口中的解脫之法，可是讓我去搶五公主的婚事？」容淖不緊不慢撕捋思緒，「只要我嫁入佟佳一族，從此以後，佟佳氏與我，禍福休戚，息息相關。小佟貴妃投鼠忌器，

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